8月2日，《Science》雜志發(fā)表了云南大學古生物研究院云南省古生物研究重點實驗室團隊與英國牛津大學、布里斯托大學同行的最新研究成果：他們在云南省東部的寒武紀關山生物群中，發(fā)現(xiàn)和報道了一個新的寒武紀軟體動物化石，并命名為“多刺世山蟲”，距今約5.14億年。
多刺世山蟲的標本僅有幾厘米長，身體扁平，兩側對稱，呈橢圓形，無殼（類似于今天的蛞蝓），但其身體背部密密麻麻地覆蓋著由幾丁質構成的小尖錐骨片，腹面光滑，具有寬大的、肌肉發(fā)達的足部（圖一和二）。
圖一：寒武紀多刺世山蟲化石標本
圖二：寒武紀多刺世山蟲的多方位復原圖
多刺世山蟲標本最早由云南大學博士畢業(yè)生張光旭于2019年3月在云南省富民縣首次發(fā)現(xiàn)。這些標本乍一看并不起眼，張光旭最初將其稱為“塑料袋”，因為它們看起來像腐爛的小塑料袋。但隨著進一步分析，研究團隊驚喜地發(fā)現(xiàn)這些不起眼的化石標本是非常稀有的、保存了軟軀體的寒武紀軟體動物。
軟體動物身體柔軟，容易腐爛，很難形成完整的化石，在寒武紀也極為稀少，因此保存了軟軀體的完整寒武紀軟體動物化石極為罕見。保存了精細解剖構造的多刺世山蟲的發(fā)現(xiàn)為理解軟體動物及其冠輪動物（如環(huán)節(jié)動物、軟體動物、苔蘚動物和腕足動物）的早期演化提供了重要信息。
系統(tǒng)發(fā)育分析顯示多刺世山蟲為一個干群軟體動物，表明軟體動物的祖先應是扁平的，且背部布滿了密集的中空幾丁質骨刺。同時，該團隊通過運用一系列先進的成像和分析技術，揭示了錐形刺內(nèi)部的微觀細節(jié)，表明這些刺由一些微小的管道系統(tǒng)構成（圖三），直徑不到百分之一毫米，這種分泌硬質部分的方法與環(huán)節(jié)動物的剛毛的生長方式一致，證明不同冠輪動物中的硬質結構（例如剛毛和生物礦化的殼）都具有一個共同的起源。
圖三：寒武紀多刺世山蟲的錐形骨板和細微管狀構造
多刺世山蟲是最早的保存了軟軀體的軟體動物之一。它的發(fā)現(xiàn)和研究為了解軟體動物的早期演化提供了重要的新證據(jù)和理論，有助于理解軟體動物在寒武紀大爆發(fā)期間的快速多樣化過程。
